Vukovarski film festival održava se svakoga ljeta u gradu na Dunavu. Osnovan je 2007. godine, a smatra se jednim od najvažnijih filmskih festivala u Hrvatskoj, ali i šire. Ove godine održava se 19., a u nastavku ćemo proći kroz kratak pregled od njegovih početaka pa sve do danas.
Devetnaest godina, bezbroj kadrova, ali i priča koje su prošle kroz Vukovar, a samo jedna manifestacija- Vukovar film festival. Jedini je to festival koji slavi i promovira kinematografiju podunavskih zemalja i filmaša, čije su kinematografije među najuzbudljivijima danas, a ovdje se okupljaju kako bi podijelili svoje priče i vizije. Ova filmska rijeka teče još od 2007. godine, a svake godine okuplja brojne posjetitelje.
Mjesto radnje za održavanje ovoga festivala odredila je činjenica da su obje vukovarske kinodvorane uništene u domovinskom ratu. To je dovelo do ideje da se preuredi riječni šlep koji se inače koristi za prijevoz tereta, u otvoreno kino na rijeci Dunav. Koliko je poznato, ne postoji nijedan festival ili kino koji funkcioniraju tako. Takva specifična kino projekcija postala je zaštitni znak festivala i atrakcija za posjetitelje iz cijele Hrvatske i šire
Kako bi mogli razumjeti što ova manifestacija predstavlja za Vukovar, ali i film u regiji, vrijedi se prisjetiti njegova puta, od prvih dana pa sve do ovogodišnjeg 19. izdanja. Prve godine festivala postavile su temelj i smjernice za sve ostale.
Prvi Vukovar film festival (VFF) otvoren je u hotelu Lav u Vukovaru, a glavni začetnik ovoga projekta bio je Igor Rakonić, direktor Discovery filma. Početak je bio 5., a završetak 8. srpnja 2007. godine. Sami počeci bili su nešto skromniji nego što je to danas, a pratili su ga i loši vremenski uvjeti, ali glavni cilj je bio dokazati da Vukovar može postati mjesto susreta filma i publike. Neki od filmova koji su prikazani bili su: Quentin Tarantino: Otporan na smrt, Jiří Menzel: Služio sam engleskog kralja, Robert Rodriguez: Planet Terora i drugi. Odlična prihvaćenost prvog festivala od građana Vukovara, stanovnika regije i svih vodećih medija, potvrda je da ovakva ideja itekako ima smisla.
Nadalje, druga godina festivala donijela je širenje programa, a u odnosu na godinu prije kada nije bilo zatvorenog kina, 2008. godine osposobljeno zatvoreno kino u Ružičkinoj kući. Prve godine prikazano je sedam filmova, dok je druge godine čak više od 50. Predstavljeni su regionalni filmovi, od Mađarske i Češke, Hrvatske i Austrije, Srbije i Njemačke do izvanrednog pregleda najnovije produkcije rumunjske kinematografije. Uručene su i nagrade za najbolji dugometražni, kratkometražni i dokumentarni film, pod nazivom “Zlatni šlep”, što je postala i tradicija festivala, a uvedene su i matineje za najmlađe.
2013. godine, na 7. VFF-u uvedena je nagrada Krsto Papić, za poseban, pojedinačni doprinos svim kategorijama u hrvatskom filmu, a pripala je Goranu Navojcu. Nadalje, 2014. godine, na 8. Vukovar film festivalu, uvedena je i nagrada za životno djelo koja se dodjeljuje priznatim filmašima, a prva je pripala glumcu Mustafi Nadareviću.
Među svim ostalim godinama, izdvaja se 15. VFF 2021. godine, koji, za razliku od ostalih, nije bio natjecateljskog karaktera, zbog pandemijske godine koja mu je prethodila. Organiziran je pod krilaticom “One world” odnosno “Jedan svijet”, kako bi se pokazalo da su svi filmovi koji su nastali u posebnim okolnostima jednako vrijedni.
Svaka godina donosila je bogatiji program, sve više filmova, ali i sve veći broj posjetitelja. Filmovi koje treba izdvojiti su: Béla Paczolay: Pustolovi, Dalibor Matanić: Tulum, Adina Pintilie: Nemoj me shvatiti pogrešno…, Tomislav Radić: Kotlovina, Elmar Ivanov: Ljuljačka za grobara, Arsen Oremović: U braku sa švicarcem, Kristijan Milić: Broj 55, Borislav Kolev: Jam Session, Radu Jude: Bravo! te brojni drugi.
Kao posebnost treba istaknuti da je 2023. godine uveden i dječji VFF, gdje su organizirane projekcije za najmlađe, kako bi se i njih aktivno uključilo u ovaj događaj. Prve godine dječjeg festivala pripremljen je vrlo zabavan, dinamičan, ali i edukativan trodnevni program uz razne radionice, foto kutak i prigodnu izložbu, od tada se održava svake godine, a plan je da se takva tradicija nastavi i u budućnosti.
Ove godine 19. VFF se održava od 27. do 30. kolovoza i donosi više od 60 naslova. Od nagrađivanih europskih i svjetskih filmova pa sve do najnovijih ostvarenja domaće produkcije, raspoređenih u nekoliko programskih kategorija, uključujući i novouvedene kratke igrane i animirane filmove. Ove godine na čelo programa stao je Dragan Despot, koji je prvak drame HNK-a u Zagrebu i jedan od najistaknutijih glumačkih imena naše scene. Glavni pokrovitelj je Grad Vukovar, direktor festivala je Darko Puharić, a producent Robert Bubalo. Ono što je od ove godine novost, je to da je prvi put uvedena kategorija animiranog filma. Osim toga, ulaznice za festival mogle su se, po prvi puta, kupiti putem interneta i to čak mjesec dana prije početka samog festivala. Na ovogodišnjem, VFF-u, projekcije filmova održavaju se u Dvorcu Eltz, Hrvatskom domu i perivoju Vukovarskog vodotornja.
Povijest ovoga festivala pokazuje kako, kroz godine truda i ulaganja, jedan događaj može postati važna platforma za filmsku umjetnost, ali i dijalog, jer okuplja različite europske zemlje na jednom mjestu. Izrastao je iz inicijative entuzijasta u prepoznatljiv događaj, koji okuplja autore, publiku i stručnjake, potvrđujući da je film važno sredstvo izražavanja, obrazovanja i povezivanja ljudi.
